ATLANTA – Tim nasional Inggris lolos ke babak 16 besar Piala Dunia FIFA 2026 setelah melewati laga penuh drama melawan Republik Demokratik Kongo. Sempat tertinggal lebih dulu, The Three Lions bangkit dan menang 2-1 di Stadion Atlanta, Amerika Serikat, Kamis (2/7/2026) dini hari WIB.
Sosok Harry Kane kembali menjadi pahlawan Inggris. Kapten sekaligus ujung tombak andalan tersebut mencetak dua gol pada babak kedua yang membalikkan keadaan sekaligus memastikan langkah Inggris ke fase berikutnya.
RD Kongo sempat membuat Inggris berada dalam tekanan setelah mencetak gol pembuka. Namun, pengalaman dan mental juara The Three Lions akhirnya berbicara. Kane tampil sebagai pembeda lewat dua penyelesaian klinis yang mengubur mimpi kejutan tim Afrika tersebut.
Sejak awal laga, Inggris langsung mengambil inisiatif serangan. Peluang pertama hadir melalui bola mati Declan Rice. Tendangannya sempat mengenai Ezri Konsa sebelum bola berubah arah dan melebar tipis dari gawang.
Tekanan Inggris semakin besar menjelang jeda. Marcus Rashford hampir menyamakan kedudukan melalui sundulan yang berhasil ditepis Lionel Mpasi. Beberapa menit kemudian, Rashford kembali mendapat peluang emas, tetapi tembakannya digagalkan Aaron Wan-Bissaka tepat di depan garis gawang.
RD Kongo juga nyaris memperlebar keunggulan. Sundulan Yoane Wissa pada menit ke-44 hanya membentur tiang gawang. Kiper Mpasi menjadi tembok kokoh dengan sejumlah penyelamatan penting, termasuk menggagalkan peluang Jude Bellingham dan Harry Kane. Babak pertama pun berakhir dengan keunggulan 1-0 untuk RD Kongo.
Memasuki paruh kedua, Inggris tampil lebih agresif. Pelatih Thomas Tuchel melakukan perubahan dengan memasukkan Anthony Gordon dan Bukayo Saka untuk menggantikan Marcus Rashford serta Noni Madueke.
Keputusan tersebut langsung memberi dampak besar. Pada menit ke-75, Gordon mengirim umpan silang akurat yang disambut sundulan Kane di depan gawang. Skor berubah menjadi 1-1.
Saat laga tampak akan memasuki babak tambahan waktu, Gordon kembali menjadi aktor penting. Pemain Barcelona itu melakukan aksi individu melewati dua pemain sebelum memberikan umpan matang kepada Kane di kotak penalti.
Tanpa membuang kesempatan, Kane melepaskan tembakan keras yang tak mampu dihentikan Mpasi pada menit ke-86. Gol tersebut memastikan kemenangan Inggris 2-1 sekaligus menghindarkan mereka dari ancaman adu penalti.
Dengan kemenangan ini, Inggris berhak melaju ke babak 16 besar Piala Dunia 2026. Tantangan berikutnya sudah menanti, yakni menghadapi Meksiko untuk memperebutkan tiket menuju perempat final. TOM
